Il était bas sur titres et sur pattes, Il ne cherchait ni la gloire ni l’argent A sa manière inhabituelle, selon la loi De sa vie, il déambulait au-dessus de l’estrade, Sur un long câble tendu comme un nerf. Regardez-le s’avancer sans filet, S’il penche à droite, il est fichu, S’il penche à gauche, il est perdu, Mais il doit impérativement parcourir les quatre quarts du trajet.                           Le faisceau des projecteurs trouble son pas, et le darde comme des lauriers, La trompette éperdue longuement se pâme, cris et bravos l’assourdissent, Et les timbales cognent dans son crâne. Regardez-le s’avancer sans filet, S’il penche à droite, il est fichu, S’il penche à gauche, il est perdu, Mais il ne lui reste à parcourir que les trois quarts du chemin. Ah! Quelle peine, quelle audace, quelle grâce! Trois minutes de corps-à-corps avec la mort! De sa hauteur il contemple Bouche ouverte dans l’attente Les lilliputiens mélancoliques Alignés le long de la piste. Regardez-le s’avancer sans filet, S’il penche à droite, il est perdu, S’il penche à gauche, il est fichu! Du calme! Il ne lui reste à parcourir Qu’une petite moitié du chemin! Il se moquait de la gloire périssable, Mais ne voulait que la place du premier, Il était de cette race que rien n’abat! Il ne foule pas un fil tendu sur l’arène, Il s’avance tout au long de nos nerfs, Il marche sous le roulement des tambours. Regardez-le s’avancer sans filet, S’il penche à droite il est fichu, S’il penche à gauche il est perdu, Retenez votre souffle! Il n’a plus à parcourir qu’un maigre quart du chemin. Le dresseur debout pousse un cri et les fauves Posent leurs pattes sur les civières, Mais le verdict est sans détours et sévère, Un instant d’inattention, un excès d’assurance? Dans la sciure il a versé sa douleur et son sang. Un autre aujourd’hui s’avance sans filet, Un mince cordon sous sa jambe tombe et se perd. S’il penche à gauche ou à droite, il est fichu. Mais le même devoir le pousse à parcourir les quatre quarts du chemin.
© Jean-Jacques Marie. Traduction, 1989